L'histoire de Colombe que nous conte l'auteur, c'est celle d'une vie ancrée dans son époque, le XVIII siècle, une vie impensable en dehors du droit de cuissage, des guerres de Louis XV, en dehors des problèmes de servage.
L'histoire de Colombe et des siens - de celles et ceux qui parlent tour à tour - de leur mentalité, de leur langage, s'inscrit dans un univers d'auberges, de musisiens ambulants, de morte saison paysanne, d'ouvroirs de religieuses, de sergents racoleurs, à Cluny et dans les immédiats environs.