Entre Madame Arnoux qui passe dans la vie les yeux baissés, fidèle à son honneur et Rosanette, la fille de joie, Fréderic hésite .Flaubert dissèque une société qui s'enivre de vertu tout en se goinfrant des plaisirs faciles . Nous sommes à la veille de la révolution de 48, ses amis s'engagent , militent ,Frédéric lui pense à sa carrière et calcule ...