A traves le regard et le vécu de quatre enfants , tous âgés de 6 ans, ce roman balaie un demi-siècle d'histoire. Les quatre jeunes narrateurs observent le monde d'endroits différents et à des époques distinctes. Solomon vit en Californie, il est surprotégé par sa mère, fasciné par la violence et la pornographie qu'il capte sur Internet. Puis son père Randall prend la parole. On retrouve ensuite Sadie, la grand-mère paternelle, au Canada en 1962. Et aussi l'arrière grand-mère Kristina, prénommée Erra qui a grandi près de Munich en 1944.
L'enquête dans cette histoire familiale ne livre ses secrets que peu à peu.