"La cité de la joie": c'est le nom paradoxal que porte le plus grand bidonville de Calcutta. Un cloaque boueux où s'entassent soixante-dix mille hommes réduits au stade extrême de la misère ,de la maladie et soumis, par le dénuement , à des trafics ignobles : l' achat de sang, de squelettes, la prostitution enfantine ... Un prêtre catholique français, un jeune médecin américain, une infirmière et un tireur de pousse-pousse se rencontrent et s'installent dans l'hallucinant décor de ce quartier pour soigner, aider, sauver.